乔瑟琳1943年7月15日生于英国北爱尔兰的贝尔法斯特，父亲菲利普是一名建筑师，母亲阿莉森是一位虔诚的贵格教徒。她后来还有了两个妹妹和一个弟弟。

乔瑟琳的童年是愉快的。她的家在乡村，周围有广袤的农田，也许正是优美的田园生活塑造了她开朗、乐观的性格，也使她能够耐得住寂寞。当然，这时候乔瑟琳对天文没啥兴趣，也完全无知。

 

 

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转折发生在中学时代。那年，她的父亲承包了北爱尔兰亚尔马天文台的设计建造工程，乔瑟琳因此接触到了一些天文学家。小姑娘肯定非常讨人喜欢，这些天文学家给她讲了天文学中许多神秘的学说和伟大的发现，使她对天文学产生了极大的兴趣。很快，她就把父亲书库里所有有关天文学的书都看完了。她决定成为一名天文学家。

 

 

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1961年，乔瑟琳高中毕业，报考了苏格兰的格拉斯哥大学，这是英国一所老牌名校，离家不远，而且有天文学专业。但她到校注册的时候改变了主意，进了物理系。按照她的说法，这样既有机会进行天文学研究，找工作又不会太难。1965年，乔瑟琳毕业了，成绩还不错。