人们认为另外6个粒子的质量与质子相同，只是不带电荷，它们就是中子。但是，没有人能对此进行证明。事实上，中子直到20世纪30年代才被发现。

剑桥大学的物理学家詹姆斯· 查德威克一直在为发现中子而不懈努力着。1932年，他终于取得了突破性的进展。

在此之前，物理学家曾用射线进行实验。他们用类似于卢瑟福发现原子核的方法，尝试向铍原子发射带正电荷的射

线。实验中，铍原子自身放射出一种射线，这种射线能够穿透物质，既不带正电荷也不带负电荷。

这一时期，物理学家已经发现伽马射线呈电中性，并有极强的穿透力，所以他们认为铍原子发射的就是伽马射线，

但查德威克对此表示怀疑。

他在实验中发射铍原子放射的那种射线，并将其对准富含质子的物质。出乎意料的是，质子仿佛受到同等质量的粒子撞击一样，被撞得飞离了原物质，就像英式台球在台球桌上相互撞击的情景。

 

 

原子弹的爆炸

 

伽马射线是不会令质子发生偏移的。因此，查德威克意识到，实验中的粒子就是中子，它具有与质子相同的质量，但并不携带电荷。

至此，有关原子的所有关键性问题都已解决。不过，故事并未就此结束。

 

 

原子弹的爆炸

 

最强大的电子显微镜能创建单个原子的图像尽管与此前相比，我们对原子的了解已经大有进步，但要对原子进行直接观测仍非易事。20世纪30年代，人们仍旧无法给出原子的直观形象。假如无法亲眼看一看它们究竟是什么样子，很多人都无法接受它们确实存在的事实。