广东肇庆，古称端州，此地所产砚台便称“端砚”。端砚创兴于唐初，唐中期风行全国，至今已有1300多年历史了。作为四大名砚之首的端砚，因“发墨不损毫，书写流利生辉”而闻名天下，最为文人珍爱，因此历代文人墨客以拥有一块端砚为荣。

北宋时，曾有一桩关于端砚的反贪之事。反贪主角是周敦颐。

周敦颐，字茂叔，号濂溪，北宋思想家、教育家、文学家、理学开山鼻祖。他写的《爱莲说》中的名句“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，脍炙人口，至今仍是不少人的座右铭。宋神宗熙宁三年（1070年）末，周敦颐由广南东路（今广东省）转运判官升迁为该路提点刑狱，全称提点刑狱公事，简称“提刑官”。“提刑官”是区域内最高司法长官，官阶可达三品。第二年正月初九，周敦颐领提点刑狱职事，即刻对治下的十四州进行了巡视。期间，来到了端州。

 

 

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北宋时，端砚已经声名大噪，被列为朝廷贡品。正因为如此，端州地方官员巧取豪夺，以端砚作为结交权贵的礼物。

 

 

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《宋史·包拯传》记载，端州这个地方产砚，前任州官因为要送礼的原因，因而带头索取很多砚台以送权贵。包拯在出任端州知州时，曾有意要裁抑这项弊端，不允许地方官员在贡品以外再向当地百姓索取，包拯本人以身作则，在离任时没带走一块端砚。但包拯却并没有就此订立出一项长期有效的制度，来扼制这股歪风。因此，在周敦颐巡察到端州时，官员索取端砚的恶弊已死灰复燃。