美国负责清点环绕地球垃圾的部门在其最新报告中指出，从2015年下半年到2016年前三个月，地球周围的太空垃圾数量已经从16925件增加到17385件。

太空垃圾，包括完成任务、已到设计寿命的报废卫星，发射失败、没进入预定轨道的航天器以及发射卫星的火箭残骸。1957年10月4日，前苏联将世界上第一颗人造地球卫星——斯普特尼克1号送入轨道，之后，它成为第一块太空垃圾。此后，随着人类太空探索不断取得新发现，日渐增多的太空垃圾也成为困扰科学家们的新难题。

脑洞大开的垃圾清理方案

在地球同步轨道上，太空垃圾以每小时2万公里的速度日夜旋转，这个速度相当于客机的70～80倍，对卫星等航天器及航天员而言，这些高速旋转的太空垃圾无异于不定时炸弹——一旦航天器与之碰撞，就会发生爆炸，带来毁灭性的后果。

 

 

地球周围太空垃圾资料图

 

比如，1991年12月，废弃的俄罗斯人造卫星“宇宙1934”与飞船“宇宙926”释放出的一大块物体相撞，随即发生爆炸。2009年2月10日，美国一颗通信卫星与俄罗斯一颗已经报废的卫星在西伯利亚790公里上空相撞。这次撞击，也成为太空中首次发生的在轨卫星相撞事件。2013年5月，厄瓜多尔唯一一枚卫星——“飞马座”卫星在距地面650千米的轨道运行时，因撞上前苏联1985年发射升空的火箭燃料箱残骸而失灵，无法再接收和发送任何信号。

 

 

地球周围太空垃圾资

 

太空垃圾能在宇宙中持续存在一万年以上，它们的存在，会直接威胁到地球跟踪卫星和气象卫星的安全，甚至可能引发一连串碰撞、爆炸。它们不仅污染了美丽的宇宙，给人类的太空探索带来巨大隐患，还会带来其他毁灭性灾难。比如，飞船的核动力发动机脱落后会造成放射性污染。美国和前苏联在空间站的核反应堆中，就遗留有1吨的铀-235及其他核分离物。