研究团队发现，大峡谷东部的大理石段只形成于大约600万年前。

据《自然‧地球科学》发表的一项最新研究称，美国大峡谷大部分景观的形成只有500到600万年历史。推翻了此前人们对于大峡谷具有7000万年历史的研究结论。这项最新的调查赞同部分大峡谷非常古老，但是声称整个大峡谷的历史还很年轻。

新墨西哥大学的Karl Karlstrom教授说道：“旧的大峡谷模型表明它在7000万年前在同一位置成形，而且与现代的大峡谷具有相同的深度，我们并不赞同。我们也反对大峡谷是在最近600万年形成的理论。我们认为，科罗拉多河在从落基山脉流向加利福尼亚湾的时候借助了部分古老的峡谷。”Karlstrom和同事们的论文是否将真正结束这场持续140年的辩论，还尚无定论。

大峡谷长接近450公里、深1800米，它的广阔使它能够同时容纳500万人进行游览。如此巨大的规模使人们质疑，试图确定大峡谷真实年龄的科学家们如何从许多不同的位置收集数据。这项最新的研究使用了许多热年代学的技术，测量了岩石中矿物晶体随着时间降温后，出现的结构变化。当深埋在地下的岩石接近地表时就会出现这种变化。

Karlstrom的团队借助热年代学技术测定了大峡谷5个区域中4个的形成年代。Karlstrom说道：“大峡谷中超过半数的区域是年轻的，四分之一是具有1500万到2500万年，剩下的具有7000万年历史。今天的大峡谷还在不断的加深。在过去大约50万年的时间里，它每年都会加深大约一张纸的厚度。