早在公元7世纪，圣山半岛就有修道士存在。从公元9世纪中叶开始，先后有20座修道院陆续在半岛上建成，吸引了大量修道士来到这里清静修行。不过在接下来的几个世纪里，圣山半岛经历了风风雨雨：衰落和辉煌，贫困和富裕，毁灭和重建都在这里交替上演。而历史上马其顿王国的灭亡、拜占庭帝国的辉煌、土耳其帝国的控制，以及形形色色的革命、战争、灾难、掠夺、希望和绝望，都曾波及这里，直到1912—1913年巴尔干战争后，圣山才最终迎来了和平。

虽然历经风吹雨打，圣山半岛的修道院都保留了下来，并长期由东正教人士管理。如今，它作为希腊唯一的自治特区，虽隶属希腊共和国，却是由君士坦丁堡牧首直接管辖的宗教圣地。为了保护圣山半岛的宗教文化的独特性，1927年希腊的宪法规定，圣山半岛成为希腊的一个“僧侣自治共和国”，拥有自己的法律法规。20座修道院的代表和一名政府代表组成了管理委员会，共同管理圣山半岛。

 

 

希腊圣山地区

 

严禁女性入内的“男人国”

相传早在公元422年，拜占庭帝国公主普拉基吉娅前往圣山半岛拜谒，不料刚上岛便听见了圣母玛利亚的呵斥，她只得折身而返。从此，圣山便开始禁止女性进入。

到公元1060年，这道禁令得到了拜占庭皇帝的批准，正式立法禁止女性进入，就连雌性动物也不例外。东正教人士的理由是：女人的出现会改变僧侣群体的社会动力，因此减缓他们在精神道路上前进的速度。一位修士如此解释：既然女人可以毁掉伊甸园，当然也足以毁掉圣山。

 

 

阿索斯山

 

不过，圣山越是禁止女性进入，就越是显得神秘，越让女性产生好奇，她们也就越是想方设法试图进入。从古至今，女性企图混入圣山的事件时有发生，有多少女子幻想一探“男人国”的究竟，屡屡乔装打扮，祈盼蒙混过关，但鲜有成功。前罗马尼亚王后玛丽就曾经女扮男装潜入圣山，就在她几乎骗过警卫的眼睛时，却功败垂成，她被识破伪装后，立即被遣送出去——即使是王后也不能破例违反圣山的传统。这次事件中，圣山的修道士充分显示出了外交才干，经过沟通，化解了这场几乎引起双方冲突的危机。