但她天生丽质，又擅长写诗绘画。聪明的她知道自己终究会年老色衰，“门前冷落车马稀”，便开始在蜂拥而至的客人中，物色一个能够托付终身的如意郎君，几经周折，选中了钱谦益。

　　她认为钱有名望、才学和势力，尽管仕途不顺，或许还会被重新 起用，入阁拜相，是改变自己命运的理想人选。主意已定，便大胆实施蓄谋已久的求爱计划。

　　崇祯十三年(1640)十一月的一天，柳如是女扮男装，乘一叶扁舟前往常熟。她把小舟泊在桃花涧下，然后坐一顶青布便轿，直奔城东钱谦益家宅——半野堂。得门人通报，主人以为是寻常访客，托故不见。

秦淮名妓柳如是

　　第二天，柳如是又派人将刚写成的一首诗送至钱府，诗里微露色相。谦益看后大吃一惊，急忙叫来门人刘富询问：“昨日来客是男是女?”刘富回答：“是一方巾儒服的男士。”

柳如是娇艳美丽

　　钱谦益愈加怀疑，立即乘便轿赶到河埠头，见到的却是一名娇艳美丽的女子，于是邀至府中热情款待。双方互通姓名，大有相见恨晚之感。

　　柳如是很快献上七律 《庚辰仲冬，访牧斋于半野堂，奉赠长句》：“声名真似汉扶风。妙理玄规更不同。一室茶香开淡黯，千行墨妙破溟蒙。竺西瓶拂因缘在，江左风流物论雄。今日沾沾诚御李，东山葱岭莫辞从。”

　　诗歌以东汉着名学者马融比喻钱谦益，称赞他洞达禅理，既有“千行墨妙”的高超文字，又有“江左风流”的王佐之才。结尾则委婉表白，自己愿意如捧瓶持拂供奉菩萨的侍女，与诗人相伴一生。