雍正八年（1730年），皇后生下了弘历的第二个儿子，这让弘历欣喜若狂。弘历把给这个孩子起名的权力交给了父皇。雍正帝极为重视：“当日，蒙我皇考命为永琏，隐然示以承宗器之意。”（《清高宗实录》）也就是说，那个时候就为将来这个皇子做皇太子做好了准备。乾隆帝即位后，肯定要学父皇秘密立储的办法的。于是，在乾隆元年七月初二日，把写有永琏为皇太子的匣子，放到了乾清宫正大光明匾额的后面，并且告知了诸王大臣：“朕已命为皇太子矣。”（《清高宗实录》）

　　这是乾隆帝首次立储。他是十分认真的，皇后虽然并不明确知道，但是，也会隐约了解一些。所以，她心怀感激，更加努力。可是，不幸发生了。

　　这个永琏是个短命的孩子，于乾隆三年（1738年）“偶患寒疾，遂致不起”（《清高宗实录》），竟然一命呜呼，年仅九岁。这让乾隆帝、中宫皇后都很伤心，这是没想到的事情。但乾隆帝并没有亏待这个孩子。他一面命人把早年秘密立储的诏书取下来，一面布告天下，要隆重治丧，按照皇太子的礼仪行礼。一方面，在东陵的西面朱华山，修建了规制很高的皇太子园寝，准备将这个只有九岁的孩子葬入。孝贤皇后和乾隆帝的第一次努力，就这样失败了。

　　但是，皇后并没有气馁，她知道，这个时候一定要再努力才有机会。所以，到乾隆十一年（1746年），终于又有了结果，皇后又生下了一位皇子，这就是皇七子永琮。这个名字无疑是乾隆帝给起的，具有特殊的含义。琮，《周礼。春官》记载：“以黄琮礼地”，就是用于祭地的玉器。很明显，乾隆帝对这个皇子也是寄予了厚望的。乾隆帝也确实因为他是嫡子，而“可属承祧”（《清高宗实录》）。

　　真是天不作美，这个孩子仅仅活了两岁，就出天花而亡。而这个孩子去世这天，恰恰是大年三十，宫里因此而沉浸在悲痛气氛之中，往昔过年的欢乐气氛荡然无存。乾隆帝能说什么呢？他也只能做力所能及的事情了。

　　第一，劝解。永琮的去世，无疑给皇后以最大的打击，她的忧伤心情可想而知。所以，这个时候也只有乾隆帝能够抚慰皇后的心灵。乾隆帝责无旁贷，他考虑到皇后：“乃诞育佳儿，再遭夭折，殊难为怀。”（《清高宗实录》）便曲为劝解，使她心里好受些。

　　第二，提高丧葬规格。按说，这个皇子永琮并没被真正立为皇太子，他的丧葬也就是一般皇子那样就可以了。但是，乾隆帝为了安慰皇后，还是进行了破格处理，“皇七子丧仪，应视皇子从优”（《清高宗实录》），并把永琮葬入了朱华山皇太子园寝，与他的亲哥哥永琏葬到了一起。

　　第三，自责。乾隆帝对这两次“太子之丧”，没有丝毫责怪皇后的意思，而是进行了自我检讨。他说我本来想实现“元后正嫡绍成大统”（《清高宗实录》），让皇后所生皇子做太子，以前到现在都没有实现过。这种以嫡子承统，“行先人所未曾行之事，邀先人所不能获之福”（《清高宗实录》），我做到了，那既对得起列祖列宗，也对得起中宫皇后，是多好的事啊。可是，事与愿违，出了这么不幸的事，“此乃朕过耶”（《清高宗实录》），这都是我的错。

　　乾隆帝为了表达自己对皇后的尊敬、礼敬，做了最后的努力：

　　第一，为皇后圆梦。大家可能没听说过谁生前为自己要谥号。所谓谥号，就是皇帝对死者的盖棺定论。活人一般忌讳这个事情，可是，皇后富察氏却在生前向乾隆帝要谥号。这里面还有一个故事。乾隆十年（1745年），乾隆帝的慧贤皇贵妃薨，乾隆帝为她拟谥号。当时，议定的谥号为“慧贤皇贵妃”。本来，一般人听到这个谥号不会有什么反应。可是，皇后富察氏听到这个谥号后，竟然哽咽起来，她对乾隆帝说：“我朝，后谥上一字皆用‘孝’字，倘许他日谥为‘贤’，敬当终身自励，以副此二字。”（《清列朝后妃传稿》）皇后的意思是，如果将来给我谥号为“孝贤”，那我将终生为之努力。

　　乾隆帝想起皇后当年说的话，不禁悲从中来。于是，乾隆帝下旨：“思惟‘孝贤’二字之嘉名，实该皇后一生之淑德，应谥为‘孝贤皇后’。”（《清列朝后妃传稿》）这样，乾隆帝完成了皇后的遗愿。

　　第二，为皇后丧事大兴案狱。皇后去世后，乾隆帝异常烦闷，心情急躁不安。所以，他看什么都不顺眼，不断处置王公大臣，兴起了一个又一个案狱。比如“永璜案”，永璜是他的长子。孝贤皇后和她的两个嫡子病逝，永璜表现得不够悲伤，乾隆帝觉得永璜心存侥幸：“母后崩逝，兄弟之内，惟我居长，日后，除我之外，谁克肩承重器？遂至妄生觊觎。”（《清列朝后妃传稿》）意思是，永璜在觊觎太子之位，永璜究竟有没有这种想法，并无确切史料。

　　但是，遭到父皇如此打击，永璜早已晕头转向，诚如乾隆所说：“若将伊不孝之处表白于外，伊尚可忝生人世乎？”（《清列朝后妃传稿》）永璜不久在惶恐中去世。比如“光禄寺案”，他认为光禄寺这些人办事不认真，应付他，准备祭祀用的桌张不干净：“光禄寺所备饽饽桌张俱不洁净鲜明。”（《清高宗实录》）于是，他处置了光禄寺大批官员。比如“剃头案”，在孝贤皇后丧期内，发生了总督周学健、塞楞额，巡抚彭树葵、杨锡绂等地方大员剃头的事件，其中，好多省份的大小官员也都纷纷剃头，乾隆帝大怒，杀一儆百，将江南河道总督周学健赐令自尽，对其他官僚也给予不同惩处。此外，他还不断兴起了其他的案件，惩处了好多人。

　　第三，作文追思。乾隆帝是一位诗文俱佳的帝王，一生传世的诗作就有4万多首，居历代帝王之冠。孝贤皇后去世后，乾隆帝的风流才情便多有展示，但那不是附庸风雅之作，而是发自肺腑的动情之作。比如，在孝贤皇后丧满百日的时候，写了一篇《述悲赋》，句句含情，字字珠泪，感人肺腑。其中“痛一旦之永诀，隔阴阳而莫知”（《述悲赋》）之句，让人读之落泪。再比如《悼皇后》中有 “早知失子兼亡母，何必当初盼梦熊 ”（《乾隆御制诗文集》），更是表达了对皇后的殷殷之情。这里“梦熊”缘自《诗经。小雅。斯干》：“维熊维罴，男子之祥”，也就是说，梦见熊罴，则是生男孩的征兆。

　　第四，睹物思人。孝贤皇后薨逝后，乾隆帝在其曾经居住过的长春宫建立纪念馆，在那里保存了皇后生前的所有陈设：“凡平日所御奁具、衣物，不令撤去。”（《清宫述闻》）并且，每到年节，都在那里张挂孝贤皇后的画像，乾隆帝会经常到那里去凭吊皇后。这种情况延续了几十年，一直到乾隆六十年（1795年），乾隆帝退休，新皇帝登基，才告结束。

　　第五，推恩母家。乾隆帝为了报答孝贤皇后，格外照顾她的娘家人：“故宠侍后族，先后膺五等封爵者，富察氏凡十四人。”（《清宫述闻》）一个家族就有14人封有爵位，可真是太离谱了。所有这一切的荣宠，都是来源于对孝贤皇后的敬爱。孝贤皇后的弟弟傅恒官至一等忠勇公、领班军机大臣加太子太保、保和殿大学士，对此，乾隆帝说：“傅恒之加恩，亦由于皇后。”（《清列朝后妃传稿》）同时，还通过富家与皇家联姻的形式，荣宠孝贤的母家，比如孝贤皇后侄子福隆安娶高宗第四女和硕和嘉公主，乾隆帝第六子永瑢娶孝贤皇后侄女为嫡福晋。

　　在这里，大家看到了一位高高在上的天子，通过各种方式，表达出对元后的尊敬、礼敬。