在李秀成以奇制胜原则的指导下，第三阶段太平军努力的重点是地道战。地道战本来是太平军的拿手好戏，经过多年的实践和总结，太平军的地道已经挖得非常专业，可是碰上了湘军，竟然占不到丝毫便宜。

　　太平军挖地道有两个特点：一是暗中作业，二是广种薄收。地道要想不被湘军破坏，当然挖得越隐蔽越好，太平军开挖的洞口，一般都选在离湘军很远的偏僻处，并且在挖地道的同时，利用地面炮兵部队进行掩护，让湘军的听地法失去用武之地。

　　太平军土营的专业土方作业，依然没有骗过精明的曾国荃。他的应对办法很简单，太平军挖，他也来挖。太平军挖得多，他也挖得多。这就叫针尖对麦芒，地道对地道。

　　1862年11月5日，湘军中有个叫做刘南云的将领，终于第一个挖穿了太平军的地道，与太平军在地道里狭路相逢。

　　狭路相逢勇者胜，相期不如偶遇，湘军和太平军在地道里不期而遇，当即就在地道里打得你死我活。

　　有了刘南云这个成功的案例后，曾国荃就命令湘军成天到处转悠，到处开挖地道，竟然把太平军挖的绝大部分地道都挖穿了。挖穿之后，湘军根本就不管什么环保问题了，拼了命地往里面又是熏烟，又是灌脏水。

　　这些招数恐怕连老鼠都吃不消，更何况太平军？结果很多地道都是半途而废，成了烂尾工程。

　　李秀成趁着地道战激烈进行的时候，指挥地面部队同时向壕沟发起了猛烈冲锋，战事在地面地下同时展开，形成一道独特的战地风景线。

　　人多势众的太平军在地面战中依然占据着优势，可有时候意外情况的出现也能改变历史的进程。就在太平军快要越壕而过的时候，突然天降大雨，太平军枪炮一下子全变成了哑巴，只好退出战斗，功败垂成。