明朝最着名的酷刑莫过于“剥皮揎草”，将一个活人的皮剥下来，再塞上草。历史上的皇帝很少用 这种刑。只有土匪、流寇和酷吏才下得了手，而明初的几个皇帝竟对此都乐此不疲。剥皮时如果让被剥 皮者早死了，明朝竟规定：“有即毙者，行刑之人坐死。”

　　元璋在各州县设有“剥皮亭”，官员一旦被指控贪污，无需审判即被剥皮，悬皮于亭中，以示警 戒。他惩治官倒，如空印案、郭桓案，数万人被连累致死。因贪污罪名死于监狱或被判刑的，每年都有 数万人。但明王朝最终仍然陷于腐败泥淖而不拔，严嵩的贪污款就相当于好几年的国防预算！

　　明太祖朱元璋死后，用了46个妃妾、宫女殉葬，在以后的70年中，这种野蛮的制度又在皇帝与诸王中流行。

　　朱棣比起乃父来，毫不逊色。1402年，他夺了亲侄子的皇位，导致了几十万人的战死沙场；建文帝 宫中的宫人、女官、太监被杀戮几尽；他一次性枉杀1万4千多人。

　　他还将忠于建文帝的旧臣如方孝儒等人全部杀死；仅方孝儒一家，灭“十族”就杀掉873人！对于方孝儒的妻女，丧尽天良的朱棣竟把她们送进军营，让士兵轮奸，一个女子每一日一夜要受20余男子的凌辱。

元末混战

　　有被摧残至死的，朱棣就下圣谕将尸体喂狗吃了。永乐末年，他大肆屠杀宫女、宦官，在这次大惨案中，被杀的宫女有近3000人之多。

　　明成祖死亡（公元1424年）的当天，30多名宫女都饷之于庭，吃完以后，被带上殿堂，哭声震殿阁 。殿堂内置有小木床，使宫女立在床上，梁上结有绳套，把她们的头放在圈套中，然后撤掉小床，使她 们吊死。据说，这样殉葬比活埋要痛快得多。