李自成即将进攻北京，而清军摄政王多尔衮急于攻打山海关，就在这万分危急的时候，国家与民族的命运，使驻守咽喉要道山海关的一位青年将军变得举足轻重。他就是吴三桂。

　　在李自成进攻北京之前，崇祯帝封吴三桂为平西伯，命令他火速入京护驾。当吴三桂带领数十万大军入关，走到丰润的时候，北京城已经沦陷，于是他立刻调转马头，返回了山海关，坐观时局的变化。

闯王李自成进攻北京 

　　面对李自成的农民军和多尔衮率领的后金军，吴三桂自知已己之力不足以三分天下，只能选其一：或者投降后金，或者归顺李自成。

李自成的农民军 

　　皇太极曾经指使已经投降后金的祖大寿以母舅的名义来招降吴三桂，许以功名富贵，并“分茅列土之封”。可是吴三桂答曰“不从”。那么吴三桂后来为什么会投降后金军呢?很多史学家都想过一个问题，如果吴三桂没有领清兵入关，中国的历史也许就是另外一个模样，山海关关键的一站使大顺军走向了灭亡，后金军走向了胜利。