起保护作用的臭氧层损失了这么大一部分，就会任由有害的紫外线辐射到达地球。因为紫外辐射通量通过水后会减弱，生活在最靠近海洋表面的生物会受到最多的紫外线辐射，所以它们的灭绝率高于深海生物。的确，地质证据证实，在奥陶纪生物灭绝过程中，靠近海水柱顶部的物种遭受的打击最为严重。

除了损耗臭氧层，伽马射线暴也可能导致全球降温，就像在奥陶纪灭绝时期开始的那次。伽马射线分解了空气中的氮和氧分子，将它们转化为二氧化氮。二氧化氮是构成烟雾的褐色气体，可以遮挡阳光，使地球变暗变冷，因此有可能引发了冰期。

 

 

奥陶纪资料图

 

托马斯说，一些化石证据表明，一些物种，包括生活在海洋表面的浮游生物，在冰期开始后死亡，说明除了寒冷还有其他因素导致了那次大规模灭绝。

 

 

奥陶纪资料图

 

托马斯和同事考虑过奥陶纪大灭绝的其他可能的原因，例如杀死恐龙的小行星撞击，但是没有证据证明在奥陶纪晚期有这样的事件发生过。托马斯承认，也没有“有力的證据”证明那时有伽马射线暴，但是他认为，伽马射线暴能够很好地解释这次灭绝的类型和冰期的突然而至。