猫咪木乃伊在古埃及是非常盛行的祭品。

透过原子序成像所输出的南澳洲博物馆藏之猫木乃伊内部影像。

考古学家们或许很快就可以透过一种新的影像技术，来揭开古埃及神秘的面纱；这种新科技可在不揭开任何裹布的情况下，窥见木乃伊内部。

这种新的断层扫描已经成功用在南澳洲博物馆（South Australian Museum）收藏的猫咪木乃伊上，尽管我们无法确切得知它们的年纪；但在古埃及，猫咪木乃伊的流行时期约在公元前600年至公元250年之间。

传统断层扫描使用单一X光从不同角度拍摄物件，以建立物件内部的数位影像。这种扫描可以根据物件密度的不同来分辨出肌肉和骨骼。但这种方式很难用在木乃伊身上，因为岁月流逝使得木乃伊的皮肤和肌肉因风干而组织密度变得更高，然而骨骼部分却因为骨髓的流失造成组织密度变得更低。

这项名为「原子序成像（atomic number imaging）的新技术，使用了两种不同的X光来探测物体内部，并根据物体材质的原子序——化学元素特征之一—来分析其内部构造。举例来说，这种扫描可以分辨出充满钙元素和磷元素的骨骼，和大部分由碳元素组成的肌肉。

「这种技术可用在任何断层扫描上。」澳洲皇家阿德雷德医院（Royal Adelaide Hospital）的放射师詹姆士．标斯（James Bewes），在八月份的《考古科学期刊》文章中提及该科技时如此描述。

「我们可以利用这项科技来进一步分析，」标斯说。 「我们正试着透过猫咪木乃伊的骨头和肌肉，来了解它们的生前活动及死因。」

神圣任务

南澳洲博物馆并不确定这些猫咪木乃伊是从哪来的。馆方外国民族学资深策展人暨共同作者贝瑞．克雷格（Craig）表示，这些猫咪木乃伊可能是在19世纪末或20世纪初，当阿德雷德居把牧师罗比．佛莱彻（Reverend Roby Fletcher）派去国外搜集支持《旧约圣经》的证据时，所带回来的。

「他后来带了许多埃及的文物回来，」克雷格描述，并补充道第三只猫咪木乃伊很显然是佛莱彻在1890年左右，于尼罗河畔的斯比欧斯．亚特米多斯（Speos Artemidos）神庙遗址入手的，而这也是古埃及猫咪木乃伊最盛行的地方之一。

各种猫咪（通常是家猫，偶尔是像沼泽猫之类的野猫），常作为人们献给猫女神巴斯提特（feline goddess Bastet）的祭品。古埃及人通常从猫舍领取猫只，并在那挑选各式各样装饰的裹布，并交代同行的祈祷者应该有的准备和注意事项。来自开罗美国大学（American University in Cairo）、在埃及文化研究有着相当杰出成就的教授沙里玛．伊克兰（Salima Ikram）做了上述描述。

由于木乃伊非常有利可图，因此有些人甚至认为猫咪木乃伊不过是裹上布的石头而已。

「我们想要确定这些木乃伊里真的有猫，而不是古埃及的假货，」标斯针对他们测试的两个样本说道。

原子序成像技术能揭露的不在此限。我们无法确定究竟这些猫是在被制成木乃伊前就死掉的，或是为了制成木乃伊而丧命？又或许是因为脖子被扭断而死的？

从标斯和克雷格的扫描影像中可以看到，这两只猫的脖子的确都断了，但在那附近的干燥化组织中也有骨折的痕迹，这代表这些骨折是在木乃伊制作后才发生的，因此便排除了猫咪死亡的可能性之一。

「在这些（猫木乃伊）进入到博物馆内前，许多已颠沛流离了百年。」标斯说，它们在这过程中一路磕磕碰碰不绝。

揭开历史面纱

未来扫描上，新的影像技术将能让我们区分木乃伊究竟是因为遭受暴力、罹病、或其他更难侦测的原因而死亡。随着毒物药理研究的发展，伊卡兰认为考古学家或许更有办法根据木乃伊的身体组织成分来分辨，该具木乃伊是否是被毒死的。

标斯补充说，原子影像可以分辨出人体组织、防腐材料和护身符、珠宝等不同物件。根据伊卡兰的说法，这项新科技能揭露更多关于每具木乃伊的背景，包括社交地位、贸易参与度等。

对标斯来说，猫咪木乃伊只是个开端。博物馆内仍有两具人类木乃伊，至少其中一具为生活在公元前300年的努比亚男性，他在第一次世界大战后被一名外科手术医生带到这里。这具木乃伊当时在一队军旅中被当作吉祥物；但有一次帐篷内的士兵晚间被类似人影的物体吓到，情急之下便利用刺刀攻击了这具木乃伊。

这具木乃伊身上的确有个很像刺刀造成的窟窿，而新技术或许能分析出这对木乃伊的损伤程度，同时也能一探包覆在裹布之下的究竟。

标斯说：「我们认为原子数成像有许多优势，希望这能成为规格。」

这话伊卡兰同意，并表示传统扫描只能分辨出肌肉和骨头，而这项精密技术将是前进的一大步。 「当这种技术越来越先进，将木乃伊拆开、造成破坏情况将会愈显得没必要。」