一项研究发现，古代农作物记录为南岛民族向西扩张提供了信息。尽管马达加斯加岛距离非洲大陆仅有300英里，马尔加什人说一种与东南亚和太平洋岛国有关的南岛语言。遗传学与文化研究支持了马尔加什人的一种南岛民族起源，但是没有直接的考古学证据确立早期东南亚人在这个地区的存在。

Alison Crowther及其同事提供了一个植物考古学分析，它分析了从这个主岛、东非大陆海岸和近岸岛屿以及科摩罗群岛发现的2443个识别出的植物残骸。这些发现把马达加斯加和科摩罗群岛上的以亚洲农作物水稻、绿豆和棉花为主的农业地点的年代测定为大致在公元前8世纪到公元前10世纪。这些发现还揭示出了非洲大陆和附近海岸岛屿上的地理上有区别的地点，在这些地点，定居者主要栽培非洲水果和谷物，诸如猴面包树、高粱和黍。

这组作者说，这种模式提示了一个复杂的马达加斯加早期定居历史，并且提出了一种可能性，即马达加斯加可能被首先在附近岛屿或东非定居的南岛民族间接殖民。