由法国国家科学研究院和澳大利亚国立大学学者共同组成的科考小组发布的最新研究成果显示，最早来到太平洋三大岛群之一的美拉尼西亚并生活于此的居民，可能是早期波利尼西亚人和一部分亚洲人，但他们并非现今在该地生活的美拉尼西亚人的直系祖先。这一研究成果刊载于2015年12月28日《美国国家科学院院刊》（PNAS）官网上。

该科考小组对瓦努阿图埃法特岛（Efate）上古代墓葬中发掘出的一群叫做“拉皮塔人”（the Lapita）古代人遗骸进行了分析。这些古代人被认为是该地区最早的定居者。学者发现，这些“拉皮塔人”的头骨结构与现代波利尼西亚人和亚洲人的结构非常相近，而与当今生活在瓦努阿图的美拉尼西亚人则有所不同。这说明该地区最早的居民并不是现今在此生活的美拉尼西亚人。研究人员认为，“拉皮塔人”到达此地并且生活了一段时间之后，美拉尼西亚人才抵达这里并与其通婚。学者还发现，当今生活于此的居民在文化和语言上与古代的“拉皮塔人”有许多相似之处。

此外，科考小组还提出，瓦努阿图群岛可能对古代太平洋上的迁徙者起到了跳板的作用。