为了吸收宿主植物的水分和养分，菟丝子使用了一个被称为吸根的附属物刺透宿主植物。韦斯特伍德发现，在这一过程中，两种植物间存在RNA传输。

　　韦斯特伍德对此进行了深入研究，分析了涉及到的信使RNA（mRNA）。mRNA在细胞内发送指令，告知细胞应该采取哪些行动，比如应该制造哪些蛋白质。此前，科学家认为，信使RNA太过脆弱，“寿命”短暂，很难在物种间进行传递。

菟丝子使用了一个被称为吸根的附属物刺透宿主植物

　　新研究揭示，在菟丝子寄生过程中，数以千计的信使RNA在不同植物间传递。菟丝子或许通过这种方法“强迫”宿主应该做些什么，比如降低防御，使其更易被入侵。

植物独脚金

　　谢菲尔德大学教授Julie Scholes认为：“独脚金（witchweed）和肉蓰蓉（broomrape）在非洲等地泛滥成灾。韦斯特伍德的发现，为科学家研究基于中断信使RNA方法的防控策略提供了新思路。”