一般情况下，美苏主要发射月面静止观测探测器对月球进行研究，苏联研发的月球车2号一下子打破了行驶最远的记录，在此后半个世纪左右一直保持第一的位置。

　　有趣的是，美国宇航局对机遇号的希望并没有40公里这般长远，原计划机遇号的任务时间为3个月，计划行驶距离大约在0.62英里，即1公里左右，结果却行驶了40公里，显示了美国宇航局在地外天体探索上拥有极为先进的技术，可保持火星车的技术可靠性，这一点还可以从旅行者系列探测器上看出。后者飞行了30多年后仍然与地球保持着联系。

机遇号传回的照片

　　火星与太阳的平均距离大约为2.279亿公里，比地球距离太阳要远一些，因此火星上的一年接近地球的两年，火星上的平均温度为零下65摄氏度，引力环境大约只有地球的40%以下，火星大气较为稀薄，而且充满了二氧化碳，火星拥有太阳系中最大的山脉，奥林匹斯山，这是一座巨大的死火山。

　　美国宇航局发现火星拥有大量的极地冰帽，如果全部融化，那么可以使火星处于11米深的水环境中，机遇号的调查目的就是寻找火星此前被液态水淹没的证据，目前该火星车已经发现了一些证据，证明火星此前拥有湿润环境。

机遇号

　　机遇号在奋进撞击坑中发现了粘土和含硫酸盐的矿物质，这说明火星远古拥有湿润的环境。

　　机遇号目前已经行驶了42.2公里左右，科学家设定的下一个探索地点为马拉松谷，从图中可以清楚看出机遇号的行驶路线，从“鹰”撞击坑一直行驶到“奋进”撞击坑，在后者边缘上还行驶了一段距离，最下方的就是“马拉松”谷。

　　科学家预计机遇号还将行驶更长的距离，但此前有消息称美国宇航局试图关闭机遇号，原因是没钱了。