我们可能会说，损失是对基因物质的修改、基因组断裂等，但这是否是破坏性的，或修复所必需的？我们尚不清楚。”

　　提高大脑认知能力

　　鲁宾研究小组的重点是为神经退行性疾病开发治疗方案。鲁宾说，在他的小组开始GDF11实验时，“我们知道那只老年鼠的脑子非常糟糕，神经形成数量减少，认知能力下降”。

　　他们小组的博士后丽达·卡西姆巴蒂接受了伟杰斯在联体支持系统方面的技术训练，然后在鲁宾小组指导了该实验。

　　鲁宾说，对小鼠大脑的3D重建和磁共振成像（MRI）显示，“有更多的新血管和血流”，这都是大脑更年轻、更健康的表现。年轻鼠的嗅觉极灵敏，能区分9种不同的气味。“在测试时，年轻鼠会避开薄荷气味而老年鼠不会，但经过年轻血液和GDF11滋养后，老年鼠也会了。”

　　“我们认为，GDF11的一个效果就是改善血管分布和血流，这能增加神经形成。”鲁宾说，“对其他脑区应该还有广泛的效果。我们认为，至少在理论上，有一种方法能逆转一种蛋白质下降引起的衰老。它可能是一种类似GDF11的分子，或者就是GDF11本身，从而逆转衰老导致的伤害。”

　　“GDF11还不能说完全没问题”，但或许可用它来开发一种药物，帮助治疗老年痴呆症，延缓与之相关的认知缺陷。鲁宾说，导致老年痴呆症的主要风险因素就是衰老，它甚至在没有直接的“斑块或缠结”病变时就发生了。因此，未来治疗老年痴呆症可能会与减少斑块和缠结的疗法相结合，比如用直接瞄准β-淀粉肽的抗体，再配合一种类似GDF11的认知改良剂。

　　给人们更健康的未来

　　据目前研究显示，年轻小鼠体内天然存在的GDF11浓度比老年鼠更高，提高老年鼠体内的GDF11浓度水平能提高每个器官系统的功能。对于这两篇论文的发表，HSCRB副主席与HSCI联合董事道格·麦尔登说，他“想不起还有什么比这更令人兴奋的发现。这给了所有人希望，我们将会有一个更健康的未来。我们都想知道，为何人们年轻时身体更强壮，思维更敏捷，这两篇论文给我们指出了可能的答案：年轻时人们体内的GDF11水平更高。GDF11在恢复老化肌肉和脑功能方面有着惊人的能力，至少在动物中这似乎没什么问题。”

　　伟杰斯是研究肌肉的干细胞生物学家；鲁宾主要研究神经退行性疾病，用病人的干细胞作为标靶来开发药物；李是执业心脏病专家和研究员。麦尔登说，他们的组合“是哈佛干细胞研究所一个完美的榜样，把不同生物领域有独特想法的专家汇集在一起”。