由美国政府进行的一项耗资50万美元的研究曾经宣称，利用玉米秸秆产生生物燃料，在刚开始的几年，释放的温室气体比传统汽油多7%，然而从长远来看生物燃料更占优势。但是内布拉斯加大学林肯分校的最新研究却发现，它们将无法达到一项用来限制可再生燃料的2007年美国能源法设定的标准。

　　生物燃料业和美国政府立即批评这项研究有缺陷。他们表示，对土壤中的碳损失(不同地块存在很大变化)进行的分析太过简单化，而且大大高估了这一市场一旦起步，农民将会清除的作物秸秆的量。美国杜邦(DuPont)公司生物精炼全球业务总监简-康宁克斯说：“这种核心分析描述了一种极端情况，即不负责任的农民或者企业会被雇佣，因为这种情况会毁掉土地和长期的给料供应。”

　　该公司计划将在今年晚些时候完成在爱荷华州和内华达州的一个价值2亿美元的工厂建设，它将利用周边农场的玉米秸秆每年生产3000万加仑纤维质乙醇。由杜邦资助进行的一项评估称，从减少温室气体排放的角度而言，它将在这一地区生产的乙醇会比汽油的质量好1倍。

　　这项研究是第一批着眼于量化(超过12个位于大农业带的州)秸秆、叶子和玉米穗轴被收集起来，用来生产生物燃料，而不是让它们通过自然方式给土壤补充碳时，会向大气里释放多少碳。该研究发现，不管从田地里收集多少玉米残留物，这一过程均会加剧全球变暖。内布拉斯加大学林肯分校生物系统工程副教授、这篇论文的第一作者亚当-利斯卡说：“我知道这项研究将会引发争议。但是令我感到惊讶的是，迄今为止还未出现更加有根有据的争议。”

　　美国国家环境保护局自己进行的分析发现，假设有近半玉米残留物被从田地里清除走，用秸秆、玉米叶和玉米穗轴等玉米残留物生产的燃料，将会符合能源法规定的标准。这一标准要求纤维质生物燃料必须比汽油少释放60%的碳污染物。无法达到这个极限的纤维质生物燃料，几乎不可能被生产出来和销售。精炼者将会有意避开这种燃料，因为它们无法满足他们使用最少量的下一代生物燃料的法律义务。

　　美国国家环境保护局女发言人利兹-普尔奇娅在一份声明中称，这项研究“并未提供与玉米秸秆乙醇释放的温室气体的生命周期有关的有用信息”。但是去年进行的一项调查发现，美国环保局对以玉米为基础的乙醇进行的分析，未能准确预测出它对环境造成的影响。

　　美国农业和能源部已经开始进行一些项目，以确保农民在可持续性的前提下收集农田里的玉米残余物。例如，农民如果清除太多这种残余物，将不会得到任何用于环保项目的联邦补助。2012年能源部阿贡国家实验室进行的一项研究发现，用玉米残留物生产的生物燃料在温室气体排放上优于汽油95%。该研究假设，收集的一些玉米残留物将会取代煤产生的能量，从而减少温室气体排放，但是目前并不清楚未来生物炼制会不会这么做。对利用一些残留物生产电或者种植遮盖作物可以减少碳排放的观点，利斯卡教授也表示赞同。但是他并未把这些观点放入他的电脑模拟中。

　　在生产纤维质生物燃料前，玉米残留物有可能仍是一个很大的碳来源，因此它也很难达到大规模商业化生产标准。去年，美国环保局第五次提议通过法律手段减少生物燃料的生产量。2014年这种燃料的生产目标是1700万加仑。法规设想今年可以生产17.5亿加仑。明尼苏达大学的大卫-提尔曼教授一直在研究生物燃料从农田到汽车尾气的这个过程中的温室气体排放，他表示，“该研究称，利用玉米残余物很难生产出比汽油对环境更有益、产生更少温室气体的生物燃料”，因此纤维质生物燃料与玉米基础的乙醇有着相同处境。提尔曼表示，这是迄今为止他见到过的有关这个问题的最好的研究。