射向太空的神秘火花

　　已故实验物理学家约翰·温克勒（John Winckler）在无意之间发现了“精灵”现象（sprites），当时是1989年，他正帮忙测试一种新的微光摄像机。在那之后，一直过了4年，才最终由阿拉斯加大学的研究人员们有计划地拍摄到第二份纪录到这种神秘的“精灵”闪光的照片。地球大气中丰富的氮气成分让它发出一种独特的红色光芒，尽管在靠近雷暴云团的区域，它们会呈现出蓝色。

　　库莫表示：“它们是高层大气中出现的火花，远高于雷暴云团，一般紧接着雷暴云团中的闪电现象而发生。”他说：“闪电会产生一个电场，当它的强度足够高时，它就会触发一股向上喷射的电火花。”　　自从23年前发现这种现象以来，科学家们对于红色精灵现象仍然所知不多。举例而言，库莫表示：“在这些闪光发生的区域存在诸多有趣的化学现象，但是至于这些化学反应究竟是哪些？它们是如何发生的？这些我们都还不了解。”