研究过程中，科学家利用拭子从木乃伊的嘴唇上提取样本，而后与病人的拭样进行比较，最后证实出现细菌感染。据悉，在如此古老的尸体上诊断出疾病还是第一次

　　1999年，美国考古学家乔翰-雷哈德所在的考察队在海拔22100英尺的尤耶亚科火山发现包括“处女”在内的3具木乃伊。他当时表示：“医生们都感到很吃惊，他们表示很难想象这些木乃伊拥有500年历史，感觉她们是几周前死亡的。第一次看到她的双手时，我的脊背阵阵发凉，因为它们看起来与活人的手没什么两样。”

　　据信，她们因美貌被古代的印加人选中，成为一项被称之为“capacocha”的仪式上的祭品。雷哈德指出：“印加人并不经常进行人祭。之所以选择儿童作为祭品是因为他们最纯洁。献给神灵之后，他们便可进入神灵的世界，与他们一同生活在天堂。古印加人认为这是一种莫大的荣誉。”古印加人相信登上被白雪覆盖的高山能够让他们进一步靠近天堂，更好地与神灵交流。因此，他们才在高海拔的火山上举行人祭仪式。

　　阿根廷的尤耶亚科火山山顶，3名被献祭的儿童的埋葬地点

　　由于遭到污染以及其他因素，科学家很难在古人遗骸上发现疾病。基于微生物DNA的技术很容易因环境污染受到影响，只能证实病原体是否存在，而无法证实死者是否感染。不过，考哈尔斯找到了一种方式，能够解决这个问题。研究中，他们将目光聚焦蛋白质而不是DNA，分析从拥有500年历史的木乃伊上提取的已退化样本的免疫系统反应。