2014年8月4日夜，月亮已经落下，天空一片黑暗。约翰内斯·埃泽尔和马特·罗登凯尔正坐在一架直升机上，位于加拿大安大略省上空3000米的地方。罗登凯尔通过耳机向飞行员发出指示，他希望直升机能在携带他们实验装置的气球下方绕圈飞行。麻烦的是，这个气球正飘浮在地球大气层的边缘处，距离地面近35千米。

在罗登凯尔指示飞行员的同时，埃泽尔沿着水平方向向外发射肉眼看不见的紫外线激光。这两位物理学家希望气球中的检测器能探测到被空气中的氮分子和气溶胶散射出的激光。这一切都是在全黑的条件下进行的。直升机和气球上都没有灯：埃泽尔和罗登凯尔担心光子会干扰探测器。

 

 

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这个特技飞行听上去就像是007电影的情节，但它的目的却是测试一台有朝一日可能会被部署到国际空间站的仪器。之前还没有人做过类似的事。“我当时很紧张，不知道它是否能正常工作。”美国科罗拉多矿业学院的博士生埃泽尔说。

 

 

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实验的结果是仪器工作正常。“这是一个巨大的成功，”埃泽尔说，“意味着我们现在已越来越接近来自宇宙诞生之初的粒子。”