2016年2月1日世界卫生组织宣布，美洲地区出现的一系列新生儿小头畸形病例及其他神经系统疾病的情况构成了一个“国际关注的公共卫生健康紧急状况”。但是，世界卫生组织国际卫生条例紧急委员会认为，神经系统疾病与寨卡病毒之间的因果联系仍备受质疑。不过，这种情况构成了一个“特殊事件”，并对世界其他地区的公共卫生形成威胁。

现在，越来越多的研究结果证明寨卡病毒是一种嗜神经病毒，它们造成小头婴儿和破坏神经系统的本质已经慢慢显露。

寨卡病毒可杀死神经祖细胞

一些研究人员认为，现阶段在活体胎儿大脑中观察寨卡病毒是如何攻击发育中的大脑细胞是非常困难的，因此，他们采用了另一种方式来观察寨卡病毒是如何对人的大脑细胞进行侵害的。美国约翰·霍普金斯大学神经学家和神经科学家使用由人诱导多能干细胞（iPSCs）产生的人神经祖细胞作为一种生物模式来研究病毒入侵，用寨卡病毒来感染这种细胞，以观察寨卡病毒的破坏性。

观察表明，人神经祖细胞能够被寨卡病毒感染，而且这种感染能够导致被感染的神经祖细胞死亡和生长缓慢。这一结果基本能判断，寨卡病毒确实能通过感染和致死神经祖细胞以及让神经祖细胞发育缓慢而使胎儿的大脑发育迟缓，从而造成新生儿小头症。

 

 

世卫组织:寨卡病毒在美洲爆发式蔓延

 

具体研究过程是，研究人员把寨卡病毒接种到人神经祖细胞、诱导多能干细胞、胚胎干细胞和未成熟的神经元体外培养物中，然后比较病毒感染这些细胞的结果。结果显示，人神经祖细胞感染寨卡病毒的感染率最高，可达到90%。在这些人神经祖细胞中能释放出更多的寨卡病毒。感染的结果是，病毒要么杀死神经祖细胞，要么显著延缓它们的增殖。但是，只有不到20%的诱导多能干细胞、胚胎干细胞和神经元被寨卡病毒感染。

 

 

寨卡病毒样本

 

这个比较说明，寨卡病毒对于神经祖细胞有特别高的亲和力和破坏性。神经祖细胞属于成体细胞，是未分化的多能或专能细胞，也是人体组织中的原始细胞，它包括多个层次即不同分化程度、不同分化方向的神经祖细胞，最显著的特点是具有自我更新、分化为各种类型细胞的能力，具有增殖和分化的潜能。大脑中的神经祖细胞可以产生大量的神经元和胶质细胞群体。如果它们被感染，就会死亡或延缓生长。因此，寨卡病毒对神经祖细胞的破坏也意味着病毒能阻止神经祖细胞生成和转化为多种神经细胞。而且，大量的病毒出现在神经祖细胞中也意味着病毒有潜力感染更多的神经祖细胞。