想象9台“梅林”引擎一起点燃。这就是“猎鹰9”号发射时的情形。火箭的名字就源自这9台引擎——8台在外围排成圆圈，1台位于正中央。

9台“梅林”引擎可产生650吨的推力，足够把360辆汽车送入太空（这些汽车堆叠起来的高度相当于世贸大厦）。引擎最终抬起的火箭和燃料总共重达550吨，除此之外，它还有足够的推力在顶端携带数量可观的有效载荷。

二级火箭

火箭发射升空3分钟后，第一级火箭和第二级火箭进行分离。

 

 

猎鹰9号火箭资料图

 

第二级是第一级的缩小版，同样填满了燃料。第二级火箭的“梅林”引擎只有一台——专供太空环境下使用的版本，有钟形的延展来增加推力。这里不需要那么多引擎是因为：①此时火箭已经脱离了浓密的大气层；②没有了第一级，需要被推进的总重量大幅度减少；③火箭的速度已经相当快了，大部分加速工作都已经完成。

 

 

猎鹰9号火箭资料图

 

二级火箭的持续工作时间可能是几分钟到几小时不等。引擎可以关闭再启动，并且具有调整方向的能力。它的工作就是准确地把有效载荷以正确的速度送到正确的位置上。一旦完成这项工作，它就会从有效载荷上脱离并且掉落。