目前在15分钟内将乘客送入地球轨道的革命性发动机已经迈出重要的一步，在白金汉郡威斯克建造新的测试平台进行点火。该测试平台由英国反应发动机公司建造，计划对吸气式火箭发动机“佩刀”（Sabre）进行首次地面演示。该公司希望新测试点能够在2020年对“佩刀”的核心引擎进行全面测试。测试中心配备有装配间，车间，办公室和控制室，并配备多种测试引擎设备。

反应公司计划将“佩刀”安装在能够发射重型通信卫星的可重复使用“云霄塔”（Skylon）航天飞机上。头条独家的宇宙印象天文小组认为，这是反应发动机佩刀引擎迈出的又一个令人兴奋的一步，也是英国对该项目承诺的明确表现。

这个独特的测试平台建成后意味着全球商业航班将进入新的变革期，英国开始核心发动机的测试，这将成为航空航天史上的一个决定性时刻。

去年，欧洲航天局投入850万英镑用于研究开发该发动机。ESA技术、工程和质量部主任Franco Ongaro称今天在威斯克建立的新测试平台将成为欧洲航空航天工业和英国火箭推进研究与发展的历史时刻。该平台将能够对‘佩刀’发动机循环系统进行地面测试，开启首次飞行测试，人类航空航天技术将进入新的时代。ESA和英国航天局这种合作能够把技术带到工业领域，支持‘佩刀’发展，5倍音速进入地球轨道。

如果这项技术成功，所有的客机都要淘汰，商业航班将在亚轨道飞行，或者进入100公里高度以上的近地轨道飞行。目前，反应公司已经从英国政府获得了5000万英镑的资金，英国航天局投入资金超过了4200万英镑，ESA提供了剩余资金。

革命性的“佩刀”发动机允许空天飞机从机场跑道起飞，加速至五倍音速后切换为火箭模式，并将飞机推进轨道。这种设计也可以用于发射卫星，而成本仅为当前火箭发射的十分之一，甚至更少。显然我们正在进入激动人心的阶段，英国将加快“佩刀”的研发步伐。目前，火箭必须携带液氧和液氢提供动力，而携带大量燃料不仅成本相当昂贵，而且对于提升有效载荷方面没有用处。