过去胎儿被认为没有自我的免疫系统，但新加坡杜克-国医大学研究生学院（Duke-NUS Medical School）最新研究发现，胎儿在13周左右，就会产生一套与成人完全不同的免疫系统，对未来胎儿细胞或干细胞基因治疗，将有突破性的发展，也有望改善高危险妊娠的发生。研究成果已于6月14日刊登于知名国际期刊《Nature》。

林口长庚妇产科医师萧胜文表示，该篇论文的指导作者Jerry Chan为杜克-国医大学研究生学院临床医师，同时也是台湾母胎医学会的顾问，过去与长庚团队有紧密的合作，更曾经在胎内治疗台湾的玻璃娃娃病患，未来运用此机转，可针对免疫反应太强的胎儿进行「预先投药」，增加胎儿在子宫内的稳定性，且由于胎儿出生后免疫系统会再进行一次转换，长大后的抵抗力也不会受影响。

该项研究是由Jerry Chan与新加坡免疫学家Florent Ginhoux博士带领团队共同执行，在通过伦理审查后，找了96例于12至22周进行流产的胎儿做实验，结果在13周的胎儿脾脏、皮肤、胸腺与肺部，皆发现抗原呈递细胞（antigen-presenting cell）。

团队将抗原呈递细胞进行分析，竟发现作用类似成人调节性T细胞（regulatory T cell）的树突细胞（dendritic cell），该细胞可以降低胎儿的免疫反应去攻击母体细胞或是移植的外来细胞。

萧胜文提到，胎儿与母体就像被移植的器官与宿主。过去医界一直认为胎儿不具免疫系统，否则为何不会发生攻击母体或产生排斥反应，后来在胎儿时期进行干细胞移植时受到排斥，才知道胎儿其实有免疫系统，只是一直不知道机转为何。此次重大发现，对胎儿学打了一剂强心针。

萧胜文说，反复性流产或是早产的孕妇，都有免疫攻击的情形。前者可能是胎儿的免疫系统太强，对胚胎产生排斥；后者则为胎儿与母体的免疫相抗，未来若成功研发降低免疫反应的药品，都有望提高孕期的稳定度。

另外，对于胎儿细胞或是干细胞基因治疗，也将有突破性的发展，了解调控这些胎儿特有的免疫机制，医界可以大大提高胎内移植的成功率。对于成人的器官移植方面，其他研究学者也认为，经由类似胎儿的不同免疫反应，提高树突细胞减缓免疫作用，如果应用在成人上面，也许有机会减少或是不需用使用抗排斥药物。