在实验室培育的人造皮肤已可以被用于为烧伤病人的植皮手术，但是迄今为止还不可能对非哺乳动物做同样的事情。现在由美国地质调查局（USGS）领导的科学家在一项了解有关威胁到濒危爬行动物物种的病毒感染的研究中成功地重建了一个绿海龟的皮肤。

绿乌龟是一种大型海龟，遍布热带和亚热带海域。除了上岸产卵外，终其一生都在大洋中渡过。不过目前由于渔捞活动、产卵栖地的破坏和海洋污染等问题，绿海龟数量在急剧减少，其已被列为濒危物种。

不幸的是，人类不是绿海龟面临的唯一威胁。它们也容易感染与乳头状纤维瘤相关的病毒，称为绿海龟疱疹病毒5型（ChHV5）。夏威夷、佛罗里达和巴西等地的一些绿海龟中，乳头状纤维瘤导致它们的皮肤、眼睛和嘴里以及体内长有肿瘤。这不仅损害了绿海龟的免疫系统，同时容易引起继发感染，甚至导致绿海龟死亡。

过去20年来科学家试图了解和治疗绿海龟患上的乳头状纤维瘤，他们找到一种在实验室条件下培养肿瘤的方法。为了做到这一点，USGS团队使用从绿海龟身上获取的正常皮肤和肿瘤细胞，不仅将它们用于培养细胞，还利用它们培养出形成海龟皮肤的复杂三维结构。

根据美国地质调查局科学家Thierry Work的说法，这种新皮肤使科学家以前所未有的细节观察病毒的复制过程，可以更好地了解爬行动物病毒引起的疾病。

Thierry Work表示：“乳头状纤维瘤是影响濒危绿海龟的最常见的传染病。我们的研究结果为了解乳头状纤维瘤提供了重大进展，最终可以帮助科学家更好地了解其他疱疹病毒引起的肿瘤疾病，包括人类的肿瘤疾病。”

这项研究成果已发表在《病毒学杂志》（Journal of Virology）上。