为什么会有“赶尸”的营生呢？因为湘西沉江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东山区，作小贩、采药或狩猎为生，那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点，除当地的苗人以外，外人是很少去的。死在那些地方的汉人，没一个是有钱人，而汉人在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深，但是，在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或用担架扛抬，于是有人就创行了这一奇怪的经济办法运尸回乡。

    一个人可以赶几个尸体，开销自然也小到不可再小了。

    至于防腐，据说，凡是用这方法运的尸体，自起运到目的地，都不会腐化，不过在起运前就已腐化的，就没法起运了。

    湘西赶尸，也许是一种神秘的巫术，也许是愚弄人的一种迷信，也许只是为了骗取钱财的把戏，也许仅仅是一种耸人听闻的传闻？

广西“行尸”的巫术

    广西与云贵交界的地方，以前有一种习俗：人死了不准放在外面，必须在家中盛硷。但是死在外面的情形是不可避免的。而城里的人死在城外，也有禁条——不准死尸抬进城门来。