那天，只听一声巨响，突然狂风骤起，天昏地暗，人畜、树木、砖石等被卷入空中，数万房屋尽为齑（jī）粉，死伤两万余人，触目惊心。正在用早膳的天启皇帝及时地躲到了龙书案下才幸免于难。灾难过后，遇难者几乎全部一丝不挂，衣物首饰器皿全都飘到西山上去了，但奇怪的是爆炸中心却没有树木被烧毁，无任何焚烧的痕迹。一时间，众说纷纭，天怒人怨，天启皇帝不得不下罪己诏，大赦天下。

王恭厂所在的位置大约是在今天北京的西城区新文化街以南、象来街以北、闹市口南街以东、民族宫南街以西的永宁胡同与光彩胡同一带。关于大爆炸的情况，在许多史书中都有记载，其中有一部名叫《天变邸抄》的著作是最早记述王恭厂大爆炸的，这部著作对王恭厂大爆炸的记述极为详细，有很高的史料价值，流传于明朝天启末年。

王恭厂当年所在的位置。

在《天变邸抄》中是这样描述王恭厂大爆炸的：“天启丙寅五月初六日巳时，天色皎洁，忽有声如吼，从东北方渐至京城西南角，灰气涌起，屋宇动荡。须臾，大震一声，天崩地塌，昏黑如夜，万室平沉。东自顺城门大街，北至刑部街，西及平则门南，长三四里，周围十三里，尽为齑粉，屋以数万计，人以万计。这次爆炸中心的王恭厂一带糜烂尤甚，僵尸层叠、秽气熏天……”

从古文的描述中可以看出，当时的爆炸规模之大令人惊叹。但这次爆炸却留下了很多疑点，为什么遇难者一丝不挂，而衣物首饰全都飘到西山上去了？为什么爆炸中心的树木没有烧毁？这些现象用火药库爆炸或地震引起灾变都难以解答。到底是什么原因导致的爆炸呢？