直到最近，大多数研究人员都认为最有可能南下的路线是“无冰走廊”（见地图）。1.5万至1.4万年前，这里的冰川开始融化，这个时间数据与克洛维斯人活动的时间非常吻合。克洛维斯人以捕杀大猎物为生，大约在1.3万年前就居住在美洲了。

但是在过去的十几年中，科学家又发现了更早的定居点，表明人类早在约1.5万年前就曾迁徙至美洲。该项研究的合作者、哥本哈根大学古生态学家埃斯克·威勒斯莱夫认为，关键的问题是“无冰走廊”何时真正可以通行。他认为，人类在完成长约1500千米的旅程时，必有大猎物出没。

 

 

古人类到达美洲的时间早于冰川融化

 

为了了解“无冰走廊”的历史，研究者考察了取自两个湖泊的花粉、植物和九块沉积物岩心中的动物化石。这两个湖泊处于“无冰走廊”上最狭窄的地段，也就是走廊最后开通的那部分。它们都曾是一座史前冰川巨湖（名为和平湖）的遗迹，这个巨型湖覆盖了冰川退去后的大部分区域。科学家从岩心中提取出了eDNA。eDNA来自植物叶片、幼根、动物粪便、尿液甚至皮肤细胞等，保留在土壤中。因为DNA带电，能使沉积物颗粒互相结合，有助于保存，不会因时间久而降解。

 

 

古人类到达美洲的时间早于冰川融化

 

所有数据放在一起便构成了一幅描绘走廊生态的细节图，记录了它从白雪皑皑的冰原到繁茂葱翠的森林的演变过程。威勒斯莱夫说，在冰川退却700年后，还没有任何生命存在的迹象。