难道说宇宙中真的只有我们在呼唤和寻找吗？人类文明真的代表了银河系最先进的生产力吗？讲到这里，我们不得不提及所谓的“大筛选”理论（the Great Filter），它给出了一个造成“大寂静”的可能原因。为此，让我们尝试考虑一个类似阿西莫夫笔下的银河帝国那般宏伟的智慧文明。它是如此庞大，足迹遍及无数行星系，以至于寻找其文明的发源地都成了一个考古学难题。对那样的文明来说，我们所能设想到的任何天灾人祸似乎都不太可能触及其根基。也就是说，那样的文明几乎堪称不朽。

不过很遗憾，费米悖论告诉我们，那样的文明就好比是18世纪人们幻想出来的永动机，现实中并不存在。永动机不存在自然有热力学的定律来保证，但费米悖论呢？“大筛选”理论认为，在银河帝国文明的发展初期，必然存在一个或者多个“大筛子”，而智慧文明能够跨越这些“筛子”的可能性微乎其微。接下来的问题是，我们的文明是否已经跨过了那些“筛子”？为此，大筛选理论的提出者罗宾· 汉森给出了9个可能的备选项，依照时间顺序它们分别是：①合适的行星系（即前面提到的类地行星）；②可自由复制的遗传大分子（如RNA 和DNA）；③简单的单细胞生物；④复杂的单细胞生物；⑤性繁殖；⑥多细胞生物；⑦能够运用工具；⑧我们所在的水平；⑨星际殖民。

 

 

费米悖论相关资料图

 

其中第八条是人类文明所处的水平。于是我们先前的问题变成了：那些“大筛子”究竟来自前面列举的7条，还是盘踞在第八条与第九条之间？考虑到人择原理，我们完全不可能察觉到那些已经被我们跨越过的“筛子”。在这一点上，行星物理学的某些发现会变得格外危险，因为它允许我们看清那些被人择原理遮蔽起来的重要信息。例如，开普勒空间望远镜的发现已经基本排除了第一条就是“大筛子”的可能性，因为它证明了类地行星在银河系里绝非罕见。这是个糟糕的消息。更糟糕的是，类似的发现每时每刻都可能重现在火星的探索任务之中。

 

 

费米悖论相关资料图

 

如果哪天美国航空航天局突然宣布他们的火星车在火星表面成功发现了某种原始的多细胞生物化石，即便它只是显微镜下相当模糊难辨的一瞥，我们的处境都会大大不妙。因为在那种情况下，我们几乎可以肯定多细胞生物仅仅在太阳系里就中了两票，若放眼广阔无垠的星河，外星生物的种类简直堪比恒河沙数！于是，传说中的“大筛子”要么就是第七条，要么它正盘踞在人类文明的正前方，对我们虎视眈眈。所以从这个意义上讲，在外星生物探索领域，没有消息便是最好的消息。