“新地平线”号的近飞探测得到的另一大惊喜是：冥王星的上层大气比我们预想的要冷得多，也密得多。实际上，在很高的海拔处，大气变得非常冷，以至于氮气都沉淀了，只在太空的边缘留下了一层薄薄的甲烷。

“当我们看到上层大气中氮气如此少时感到很惊讶。”格莱斯顿说，“这很可能说明大气散逸到宇宙中了，只剩下了我们认为的数量的1/50。”

冥王星的大气层不像我们起初认为的那样易漏。这一发现也证实了空间环境的观测，在那里，从冥王星上脱逃的成分与来自太阳的带电粒子流相互作用。大气和太空物理实验室的弗兰·巴格纳尔说：“我们原来认为，会有物质流出大气层，那将意味着会产生一个巨大的大气与太阳风相互作用的区域。然而，事实是，太阳交互作用的区域相当小。”

冥王星的太空环境也非常干净。“我们想，有4颗小卫星再加上冥卫一，必定有许多杂物，”巴格纳尔说，“但是‘新地平线’号的测尘计在快速穿过该区域时几乎没有发现飞散的粒子。我想这个事实告诉我们的是，小卫星形成时制造的尘埃随即便消散了。”

 

 

从最新发现的冥王星第二颗卫星上,看冥王星全貌的模拟图

 

这个事实还告诉我们，创造了冥王星、冥卫一和4颗小卫星的那个划时代的事件发生在很久很久以前。

冥卫二、冥卫五、冥卫四、冥卫三是绕冥王星/ 冥卫一双星系统旋转的4颗小而闪亮的行星。《新生星球研究》的共同作者比尔·麦金农说：“这些行星上有相当数量的环形山，这可将它们的形成期推到至少40亿年前。”尽管这些行星的构成成分还没有确定，但是它们的亮度足以使我们确信它们是由冰组成的。或许，它们是大冲击期间冥王星外壳的脱落块。

 

 

冥王星极其冥王星的卫星

 

没有更好的方法来描述它：冥王星的小行星们完全混乱不堪。它们以超常的速度和疯狂的角度旋转，恰似被绑在旋转椅上的pop-o-matic游戏盘中的骰子。