20世纪30年代，随着电力应用的扩大，人们发现建发电站既占用土地又污染环境，还需要大量的投资与设备。当时，英国化学家培根就思考：能有比建发电站更简便的供电办法吗？于是，他就想到了格罗夫发明的燃料电池。

培根认为，燃料电池是用氢和氧化合直接变成电流，即将燃料的化学能直接转化成电能。这个“直接转化”很重要，也是它的优点。火力发电将燃料的化学能转化成电能不是直接转化，其每次转化都要损失能量，所以发电效率很低，最高仅40%。燃料电池产生的电流虽弱，若将单个电池组合起来电流不就增大了吗！

 

 

燃料电池资料图

 

1932年，培根设计了一个燃料电池组，每个电池都有两个电极，电池内盛装有40%的氢氧化钾溶液，其在高温、高压下向电池输入氢和氧后，获得了24伏52瓦的电流。这就是世界上最早诞生的燃料电池。

 

 

燃料电池资料图

 

燃料电池通常由阳极、阴极、电解质和外电路构成，阳极为氢电极，阴极为氧电极，在阳极和阴极上都含有一定量的催化剂（用来加速电极上发生电化学反应），两极之间是电解质。燃料电池据使用的电解质不同，分为质子交换膜燃料电池、碱性燃料电池、磷酸燃料电池、熔融碳酸盐燃料电池和固体氧化物燃料电池。