张道陵是东汉时的沛国人，本为士子，博通五经，做过江州令。后来，他产生了一个思想：经书读得更多有什么用，人死一切皆空，于是就钻研长生之道，而且弃官隐居于洛阳的北邙山，给人治病；以后，又杖策游龙虎山，修炼道成。

　　他创立了道教，凡是入教的都要出五斗米，所以也称为“五斗米道”；由于道教教徒尊张道陵为“天师”，所以他所创立的道教也称“天师道”。

　　张道陵给人治病，可是他并不是什么医学家，至多是实行类似现代的理疗，而且又多从如何性交来进行治疗，“其治病事，皆采取玄素，但改易其大较，轻其道尾，而大途犹同归也。”

房中术 

　　张道陵是怎样用房中术来为人们治病的，对此目前已很难查考了，可是从其他方面可以找到一些资料。北周时有个叫甄鸾的人，曾经做过司隶校尉，精于算术和考证之学，可以算是我国古代的一个数学家、学问家。

　　他本来是个道教徒，可是后来皈依佛门，对道教反戈一击，写了《笑道论》，对道教大肆揭发、批判。他说：“臣就观学，是教臣《黄书》合气之法，三五七九，男女交接之道。四目四鼻，两口两舌，两手两心，正对阴阳，法二十四气之数行道。”这里所谓的“合气”，是当时流行的术语，即男女性交。

张道陵倡导房中术，是面向平民，主要为平民治病 

　　以上叙述虽然是骂道教的，但事实描绘上似不应有假，因为这一套做法，当时趋之者众，已广为人知。但是以什么观点来看，那是另一个问题了。

　　在中国历史上，在张道陵之后，房中术经历了一个十分兴旺发达的时期，这是从东汉、魏、晋、南北朝直至唐代，可是从宋代以后，就日渐衰微了，其原因是房中术自身经历了两个“异化”，受到外界两重“打击”。

　　张道陵倡导房中术，是面向平民，主要为平民治病，所以很受拥护，很有生命力。可是后来房中术逐渐为王公贵族所取，脱离了一般民众，这是一个“异化”；从以养生为主旨逐渐转变到主要为性享乐服务，这是第二个“异化”。