武帝一生迷恋求长生不老术，多次受巫师欺骗，晚年时他远赴山东求仙不得，终于醒悟，回程中看到农民耕作，自己也下田劳动，并且颁发了《罪己诏》，这对惟我独尊的君主是很不容易的。

　　由于司马迁和汉武帝的恩怨纠葛，有人质疑《史记》中的刘彻是否客观。

　　《史记》是最好的史书，司马迁总体是肯定武帝的，首先把他定位为有血性、有作为的君主，虽然班固的史料大多来自于《史记》，但他当时所依据的材料肯定比现在要多得多，他对刘彻的批评也应该是比较客观的。

武帝一生迷恋求长生不老术

　　刘彻的两面性

　　刘彻在很多事情上都表现出了他的两面性，黄朴民认为，这是由于帝王的思维方式不能用普通人的想法去考量。像与窦太后关于尊黄老还是尊儒术的分歧，完全是出于加强中央集权的需要。

　　其实他本人是很相信道家学说的，不然不会给方士如此的待遇。

汉武帝处死钩弋夫人

　　最著名的就是栾大，他貌美口才好，很会利用小发明搞些障眼术，又自云见过仙人，武帝封他五利将军，这种封号是卫青等人苦战多年才得到的，还把女儿嫁给他。

　　不过，当武帝一旦受骗后，立刻处死栾大和举荐他的官员，完全不顾女儿因此而发疯。

　　在对待储君的问题上，他处死钩弋夫人被认为是残忍冷血，但帝王的心不能以常人揣测。武帝年少时对窦太后干政深有体会，后来他的母亲王美人势力强大，一度想控制他的活动，再加上吕后的前车之鉴，“子少母壮而杀母”是政治斗争的需要。