科学面临的下一个最大挑战是什么？英国两家机构于5月19日联合启动一个巨额“悬赏”解决科学难题的活动。公众将从“如何发展接近零排放的航空技术”等6个待选课题中投票选出一个作为“悬赏”课题，提出最优解决方案者将获得高额奖金。

　　作为这一名为“经度奖”的大奖的一部分，100多位知名科学家已经挑选出了6大科学难题，而公众将被邀请投票选出哪一个难题将成为这些挑战的焦点。

　　这6大科学难题包括：如何发展接近零排放的航空技术；如何保障有营养、可持续的食品供应；怎样解决抗生素耐药性问题；怎样让瘫痪患者重获运动自由；如何解决饮用水安全和可持续性问题；如何改善痴呆症患者生活质量问题。

　　公众将从5月22日开始投票并直至6月25日结束。届时，奖项委员会将针对这一课题规定具体评奖细节，并在5年内选出最佳解决方案，而提出最佳解决方案的团队将获得1000万英镑的奖金。

　　这一奖项最初于2013年6月由英国首相戴维·卡梅伦对外宣布，目的是为了纪念1714年颁布的《经度法案》问世300周年。当时英国政府出资2万英镑，悬赏能在航海中准确获取经度信息以帮助船只定位的方法，钟表匠兼木匠John Harrison最终凭借其发明的航海经线仪获此奖项，这一技术大大促进了航海业发展。

　　这6大挑战对于21世纪而言也是非常特殊的。例如，在气候变化领域，当前的挑战是制造一架“绿色”的飞机，它能够以类似于普通飞机的速度从伦敦飞往爱丁堡，但却几乎没有碳排放。

　　在水领域，科学家将被要求设计一种廉价而环保的可持续性技术，从而能够将海水脱盐以用于饮用及农业灌溉。同时在抗生素领域，为了应对细菌越来越强大的耐药性，研究人员将必须开发出一种廉价、易于使用且准确的细菌感染测试技术，以便帮助医生只在需要的时候，并且针对正确的细菌开出抗生素药物。