弦理论是科学吗？10年来，围绕这一问题，物理学家和宇宙学家一直在辩论。现在，人们将目光转向哲学以寻求帮助。

2015年12月7日至9日，在由慕尼黑数学哲学中心和阿诺德·索末菲理论物理中心组织的一次旨在指责理论物理学远远背离实验科学的特殊会议上，一些长期对哲学不满的物理学家与哲学家碰面了。组织者称，会议的中心议题是科学方法的整体性以及科学在公众中的声誉。

会议是在德国慕尼黑路德维希马克西米利安慕尼黑大学召开的。此次研讨会召开的直接起因是 2014年《自然》上刊登的一篇文章。在这篇文章中，南非开普敦大学的宇宙学家乔治· 埃利斯和约翰· 霍普金斯大学的天文学家约瑟夫· 西尔克哀叹理论物理中出现了一个“令人担忧的转向”。

“在将基础理论应用到已观测宇宙时遇到的困难面前，”他们写道，“一些科学家认为，如果一个理论很美妙而且经得住解释，就不需要通过实验进行验证。”

 

 

弦理论模拟图

 

文章讨论的第一个问题是可实验性。正如科学哲学家卡尔·波普尔20世纪30年代提出的那样，对一个即将被认定为正确的科学理论，科学家必须通过实验对该理论进行证伪。埃利斯和西尔克在文章中指出，在某些领域，一些理论物理学家已经偏离了这个指导性原则，甚至公然辩称理论物理不应该受制于该原则。

 

 

弦理论 飞翔的尘埃

 

两人将弦理论作为例子进行讨论。该理论用无穷小的细弦替换基本粒子，来调和那些描述引力和量子世界的理论之间的矛盾。弦太过微小，无法使用现代技术对其进行探测。然而，一些人争辩说，无论实验能否对其结果进行测量，弦理论都是一个值得追求的理论。原因很简单：它似乎是解开诸多疑惑的“良药”。