借助地球引力

在以太阳为中心的椭圆形轨道中绕行了两年后，“朱诺”在2013年10月回到地球附近，借助地球引力让自己向着木星飞去。这一操作被称为“引力援助”。在借助地球引力后，“朱诺”的飞行速度每秒增加了3.9千米，并且最终踏上了飞往木星的旅途。这次飞近地球，也是为了让“朱诺”科学团队能进行一次演练，目的是测试“朱诺”搭载的仪器，同时演练在“朱诺”抵达木星之前的一些操作程序。

“朱诺”这趟前往木星之旅历时长达5年。到2013年8月12日，“朱诺”已完成了这趟旅途的一半。当到达木星系统时，它已经飞行了大约19天文单位(天文单位是指地球与太阳之间的平均距离，约为1.5亿千米）。

 

 

木星探测器“朱诺号”相关资料图

 

“朱诺”是“老二”

“朱诺”是迄今为止仅有的两艘环绕木星的飞行器（也称飞船或探测器）中的第二艘，也是第一艘由太阳能驱动的木星飞行器，还是迄今为止从地球出发、飞得最远的由太阳能驱动的飞行器。第一艘木星飞行器是核动力的“伽利略号”探测器，它在1995-2003年期间环绕了木星。2003年9月21日，在太空和木星系统中分别待了14年和8年的“伽利略号”被遥控终结任务，以超过每秒48千米的速度坠入木星大气层，避免了地球生物（细菌）污染木星卫星（木卫）的可能性（至于原因，请参见后文“脱轨和解体”）。

 

 

木星探测器“朱诺号”相关资料图

 

与所有前往外太阳系的早期核动力飞行器不同，“朱诺”完全由太阳电池板驱动。太阳能电池板通常被用于在内太阳系运行的人造卫星，而飞往外太阳系以及更远地方的飞行器通常采用放射性同位素热电发电机。但对于“朱诺”来说，3个太阳能电池板阵列（其中之一是迄今为止部署在行星探测器上的最大阵列）在稳定飞行器和产生动力方面发挥着关键作用。