大红斑是一个巨型风暴云团（其直径相当于地球直径的2-3倍），17世纪的望远镜就已证实了它的存在，但它迄今为止存在了多久则不得而知。一个暗弱的行星环系统和一个强烈的磁层环绕着木星。木星有至少67颗卫星，其中包括4颗较大的伽利略卫星（它们的得名是因为它们是由意大利科学家伽利略在1610年发现的）。加尼美得（木卫三）是已知最大的木卫，它的直径比一颗行星——水星的还大。

 

 

木星探测器“朱诺号”相关资料图

 

迄今已有多艘机器人飞行器探访过木星，其中最著名的是早期由美国宇航局“冼锋”和‘旅行者”飞行器对它的造访，还有后来由“伽利略”轨道器对它的探测。2007年2月底，美国宇航局“新地平线”探测器造访木星，利用木星引力提速并变轨到前往冥王星的航向。“朱诺”是探访木星的最新一艘飞行器。计划中的木星系统探测目标中，重点是欧罗巴（土卫二）可能被冰层覆盖的地下海洋。

 

 

木星探测器“朱诺号”相关资料图

 

木星：地球之母？

天文学家的一个猜想是，随着木星摧毁早期太阳附近的超级地球，地球及其近邻行星可能从超级地球与木星的撞击碎片中产生。当木星向着内太阳系移动时，其引力拖曳导致超级地球之间的一系列碰撞，原因是这些超级地球的轨道开始重合。天文学家已经发现了太阳系以外近500个有多颗行星的行星系统。这些系统通常包含一些质量是地球多倍的行星（即所谓的超级地球），它们与自己所环绕的恒星（母恒星）之间的距离比水星与太阳之间的距离还近。有时候，还有与木星质量相仿的气态巨行星靠近母恒星。这些行星系统为天文学家的上述猜想提供了依据。当木星移出内太阳系时，可能会导致包括地球在内的内行星形成。