很多物种和土壤里的真菌共生，真菌穿透植物根系的表层摄取碳元素，同时帮助植物获得其赖以生存的氮、磷等营养物质。真菌通过长丝线般的菌丝将周边区域连成一片，形成一个巨大的地下网络。有些植物就会利用这个地下网络相互联系，对即将到来的危险发出警告。

实验人员将蚜虫放在豆类植物上，用聚乙烯袋子将这株植物套起来，防止它通过空气传播警报。这时，通过土壤表层下的真菌建立起联系的其他豆类植物就开始释放防御性化合物，不在同一真菌群落的豆类植物则毫无反应。可见，真菌起了“生物互联网”的作用，将重要情报从一株植物传送到了另一株。

请求增援

植物还通过分泌易挥发的、可以吸引害虫天敌的物质来保护自己。

 

 

自我保护

 

当欧洲玉米遭到毛虫进攻时，玉米植株就会释放出易挥发的β-石竹烯来吸引寄生蜂。寄生蜂会在毛虫体内产卵，这样就减缓了毛虫的进食速度。几周之后，寄生蜂的卵孵化，毛虫随之死亡。欧洲玉米还可以在地下释放β-石竹烯，来抵御根虫的攻击。这些挥发性物质通过土壤的孔隙传播，告诉根虫的天敌：“食物准备好了，快来美餐一顿吧！”

 

 

板栗长满刺保护自己

 

但有些时候，这样的举动也会引来不速之客。美国种植的一些玉米品种失去了产生β-石竹烯的能力，在遭到害虫攻击时就显得孤立无援。当研究人员修复这些玉米的基因，让它们再次获得这种能力时，却发现这些玉米的根部感染了致病真菌。这些真菌貌似也是被β-石竹烯吸引来的。这就给玉米出了一个难题：要么屈从于真菌来保留它的盟军寄生蜂，要么就在害虫的攻击下自生自灭。