摘要提到寄生虫，没有人会抱持正面印象。海中有一款寄生虫，看了让人头皮发麻，它就是缩头鱼虱，专门寄生在鱼的口腔，依附在舌头上吸血维生，鱼的舌头一旦因此萎缩，它就会篡位充当鱼的舌头，有食物就分一杯羹，投机至极！

提到寄生虫，没有人会抱持正面印象。海中有一款寄生虫，看了让人头皮发麻，它就是缩头鱼虱，专门寄生在鱼的口腔，依附在舌头上吸血维生，鱼的舌头一旦因此萎缩，它就会篡位充当鱼的舌头，有食物就分一杯羹，投机至极！

缩头鱼虱霸占鱼儿口腔，最后还取代鱼舌，共生共食，不投机就不叫寄生虫了。

缩头鱼虱的爪子锐利又霸气，宛如外星异形。

看起来张牙舞爪的缩头鱼虱（Cymothoa exigua）身长约3、4公分，全身覆满异形般的外骨骼，会穿过鱼鳃钻进鱼体，寄生在鱼舌上面，尖锐的爪子紧紧嵌入肉中，靠吸食鱼的血液和黏液维生，等到鱼舌萎缩便取而代之，充当鱼儿舌头顺便为自己吸取营养，由寄生转为共生，有得住又有得吃。这是目前世上唯一已知完全取代宿主器官的寄生方式。

这种侵门踏户的寄生方式，看起来真是毫无操守可言。

成功篡位取代鱼舌后，缩头鱼虱与鱼类变成共生关系。虽然鱼类被强迫中奖并不甘愿，但又拿缩头鱼虱没辙，嘴里的食物只能任由它分一杯羹。虽然缩头鱼虱看上去很恐怖又恶心，不过却对人体无毒、无害。台湾鱼类较少出现与缩头鱼虱共生，大部分受害者分布在墨西哥湾，美国、澳洲、英国等其他地方也有案例。

缩头鱼虱其貌不扬，但对人体无毒无害，吃到煮熟的还可以补充蛋白质。

Cymothoa属下有很多物种，但只有缩头鱼虱是会取代宿主的舌头展开共生。2005年，在英国发现寄生了缩头鱼虱的鱼类，远远超出它们美国加州分布地，生物学家不排除它们向外扩散的可能性，但也有可能是鱼类遭寄生之后带著它旅行到英国海域。曾有食品业者因为制程疏忽，导致消费者打开鲔鱼罐头，发现缩头鱼虱的事件。