摘要当我们感到疲惫、无聊或看到附近的人打哈欠时，就会引发打哈欠的欲望。人类到底为什么会打哈欠，打哈欠为什么又会传染呢？从灵长类到猫狗，乃至蜥蜴都会打哈欠，我们可以确定这是非常古老的生物机制，但令人讶异的是，目前仍没有系统化的科学研究去探讨打哈欠的生物学意义。

当我们感到疲惫、无聊或看到附近的人打哈欠时，就会引发打哈欠的欲望。人类到底为什么会打哈欠，打哈欠为什么又会传染呢？从灵长类到猫狗，乃至蜥蜴都会打哈欠，我们可以确定这是非常古老的生物机制，但令人讶异的是，目前仍没有系统化的科学研究去探讨打哈欠的生物学意义。

美国学者普罗文认为，打哈欠可能是人类最难以理解的行为。

由于打哈欠只会在慵懒、疲累与缺乏休息的状况下出现，学者合理推测，此机制与提振精神有关。当你疲累的时候，借由打哈欠促进大脑与中枢神经正常运作，或许打哈欠会刺激中枢神经，或促进例如脑内啡等内分泌素的分泌，以维持生物体在疲累状况下的运作，因此疲累时会一直打呵欠。

打一次哈欠的时间约6秒钟，这段期间可以让全身神经、肌肉得到短暂放松的机会。可以认为，打哈欠可使动物在生、心理上得到暂时的休息，对人体也具有重要的保护作用。美国马里兰大学学者普罗文（Robert Provine）和贝宁格（Ronald Baenninger）对打哈欠进行多年研究，他们发现，开夜车的驾驶会频繁打哈欠，认真看书的学生也会哈欠连连，然而，却很少有人会在床上频繁打哈欠。他们推估，打哈欠是人们为了让自己保持清醒状态，促进身体觉醒的一种生理反应。

此外，另一项研究显示，如果有人在旁打哈欠，在场超过一半的人也会想打哈欠，而看到打哈欠的图片也会想打哈欠。纽约州立大学奥本尼分校调查显示，约有七成的人会被打哈欠传染，其中同理心愈强的人愈会出现这种现象。不过研究发现，精神分裂和自闭症患者也比较不容易打哈欠，推测可能与精神疾病机转有关。

打哈欠是从群居动物演化而来的习性，目的是要警惕同伴？

主流理论认为，打哈欠是从群聚的动物演化而来的习性，目的是要警惕其他伙伴恐有掠食者来袭，把呵欠当作一种信号。《科学人》杂志也提到，有证据认为打哈欠是动物在环境或身体状况改变时，将讯息传达给其他动物的方法，目的可能是在协调动物间的行为，而人类打哈欠的行为，有可能是一种已经丧失存在意义的演化遗迹。除了打哈欠，清喉咙、搔痒和笑也有传染的现象，被认定是人类为了与周围的社交环境取得一致的倾向。

但若是中老年人打哈欠太频繁，就需要多加注意了！临床显示，60～80%的缺血性中风患者，发病前10天内可能出现频繁打哈欠的状况。民众如果患有高血压、缺血性心脏病、糖尿病、高血脂等心血管疾病，平白无故却哈欠连连，应尽早去医院就诊。