摘要中国历史上女性地位低下，衍生了许多不可思议的风俗，其中有一种婚姻陋习，起源于汉朝，盛行于清朝的典妻制度。

中国历史上女性地位低下，衍生了许多不可思议的风俗，其中有一种婚姻陋习，起源于汉朝，盛行于清朝的典妻制度。

清朝典妻制度：因为战争频繁，穷人没钱娶妻，只好租老婆生孩子。

典妻顾名思义，就是典当妻子。有些家庭因为生活困难，便将妻子典雇给没钱娶老婆的男子，以换取一笔钱财。被典雇的妻子就必须为受僱人生育子女、繁衍后代，期限一到，她就要返回原来的家庭。

这样的制度最早出现于汉朝，由于战争频繁，男子疾耕不足粮餉，女子纺绩不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱不能相养。老百姓生活难以为继，就有人开始卖妻子。

清朝夫妻。

到了清朝典妻现象达到了高峰。主要是因为太平天国运动后，清朝的农村经济受到战争破坏，社会中下层百姓家徒四壁，许多人穷得没办法娶老婆，因此出现大量的剩男，这就为典妻提供了温床。

典妻制度发展到后来，有了比较完善的流程：媒证、订约、下聘、迎娶等环节，其中在订契约时就会写明典妻的时间、租价等事宜。一般期限为3至5年，租价以妇女的年龄大小、典租时间的长短而定。

这种契约对那些被出典的妇女来说相当于卖身契，契约一旦成立，被出典的妇女就得供人玩弄，为人生儿育女，最后还得与自己所生的子女骨肉分离。

典妻契约。

而这样违反人情性的制度，实际上有被清政府明令禁止。《大清律例·户律·婚姻》规定：凡将妻妾受财，典雇与人为妻妾者，本夫杖八十。知而典娶者，各与同罪，并离异，女给亲，妻妾归宗，财礼入官。不知者，不坐，追还财礼，仍离异。也就是说，在双方都知情的情况下，两边的男子都打八十大板，典雇契约无效，涉及的钱财会没收。

不过，《大清律例便览·户婚》进一步解释：必立契受财，典雇与人为妻妾者，方坐此律。今之贫民将妻女典雇于人服役者甚多，不在此限。如果典雇妻女为人服劳役，就不受惩罚，只要没有白纸黑字的契约，官府就不会根究。那也就等于是默许了典妻现象的存在。