摘要万历11年（1583），刚满21岁的万历帝朱翊钧，专程到明朝皇帝陵寝集合地天寿山，此行的目的，除了对朱棣以后的皇帝列祖进行祭祀外，还有一个更重要的事，竟然就是为他自己找一块陵寝藏地，为此，他先派出了礼部、工部大臣和钦天监和风水先生，到天寿山选址勘测。

万历11年（1583），刚满21岁的万历帝朱翊钧，专程到明朝皇帝陵寝集合地天寿山，此行的目的，除了对朱棣以后的皇帝列祖进行祭祀外，还有一个更重要的事，竟然就是为他自己找一块陵寝藏地，为此，他先派出了礼部、工部大臣和钦天监和风水先生，到天寿山选址勘测。

万历帝到天寿山向明朝几位皇帝陵寝进行参謁后，官员建议了三处候选地，但是要选哪里万历也拿不定主意，也不能草率决定，万历帝命令通政司官员梁子琦考察地形，梁子琦考察3次都没有结果，万历帝焦急迟而未决的地点，最后在他亲自推动下，最终选在形龙山、大峪山、石门沟三处为最佳地带。而万历自己拍板决定，陵寝位置定在大峪山。

万历皇帝画像。

陵寝建筑始建于明朝万历十二年（1584年）十一月，万历十八年（1590年）六月竣工，历时六年，耗银800万两。陵墓建成时明神宗只有28岁，直到1620年才正式启用，该陵墓闲置30年之久。

在陵寝建设过程中，朱翊钧多次进行实地踏查，参观陵寝建设觉得非常满意后，对各级官员给了许多嘉奖，这位年轻皇帝建造自己陵寝却同时给官员们带来了不少影响。明定陵坐西朝东，地面建筑布局呈前方后圆，象征天圆地方。定陵是明十三陵中最大的三座陵园之一。地面建筑占地面积18万平方米，前有院落三进，后有宝城一座。

定陵地下宫殿在地下27米处，规模宏大。墓室由5个极其高大宽敞的石筑殿堂联结组成；从进口到后墙长87米；前、中、后三殿和左右配殿有5重雕刻精美的石门。定陵卫的营房建于昌平城内。

万历四十八年七月二十一日（1620年8月18日），万历帝驾崩于紫禁城弘德殿内，享年五十八岁，弥留之际二十一日，放御医，皇帝御弘德殿，引接阁老方从哲、英国公张惟贤、兵部尚书黄嘉善、吏部尚书周嘉謨等八人，将手指面，教各臣看一看病至如此，又虑忧东事。方从哲等奏用人发帑等事。皇上将手连握数次，不久断气，是日酉时崩逝。。

定陵玄宫（俗称地下宫殿）是明十三陵中第一座也是唯一一座被发掘的帝王陵寝。1956年5月开始试掘，历时一年试掘成功，1957年打开玄宫。万历帝的尸骨复原，生前体形上部为驼背、左脚略右脚短。文革时期的1966年8月24日，遗骨被红卫兵付之一炬。因此，万历皇帝之所以三十年不上朝的原因，有一说是认为自己身形不正，感到自卑，所以不敢见人。