摘要明清时期，扬州盐商富可敌国，过去有钱人家都时兴纳妾，一些人看中了这里面的商机，将小姑娘分为三六九等，称作瘦马，如同牲口一样买卖。明清时的扬州城成了集中营，扬州瘦马因而名噪天下，为了让这些瘦马和青楼女子有所区隔，当时还有教坊专人训练，好让她们能顺利嫁入富商家中。

明清时期，扬州盐商富可敌国，过去有钱人家都时兴纳妾，一些人看中了这里面的商机，将小姑娘分为三六九等，称作瘦马，如同牲口一样买卖。明清时的扬州城成了集中营，扬州瘦马因而名噪天下，为了让这些瘦马和青楼女子有所区隔，当时还有教坊专人训练，好让她们能顺利嫁入富商家中。

明代中末期民间富商流行包二奶，这些送往教坊调教的女子就被称为瘦马。

明朝开始，衣食无着的贫寒人家，不得不卖掉自己生养的女儿到教坊受教，这跟卖入青楼差不多，差别在于条件优越的可以踏入豪门成为富家姨太太。明清时期的富商，对于丰乳肥臀的美女已经麻木了，瘦小、柔弱的女子便成为猎奇的目标，教坊特意训练年轻女子的形体，以瘦为美，因此被称为扬州瘦马。

光有形体瘦弱还不够，瘦马的举止投足、一颦一笑，都必须严格符合盐商的审美趣味。譬如走路要轻，不可发出响声；要学会含情脉脉地偷看等等。依据先天条件，瘦马被分为三六九等。一等资质的女孩，将被教授弹琴吹箫，吟诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般淫巧，以及精细的化妆技巧和形体训练。二等资质的女孩，也能识些字、弹点曲，但主要则是被培养成财会人才，懂得记帐管事，以便辅助商人，成为一个好助理。三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺，被培养成合格的主妇。

送入教坊调教的女子最后分为三等，也非所有瘦马都可以嫁入豪门。

并不是所有的瘦马都能成功地嫁入富豪之家，最后，有些被挑剩下的瘦马不得不被送入烟花柳巷。在秦淮河畔，扬邦歌妓大多是瘦马出身，而那些有幸被官宦富商、贵公子纳为小妾的瘦马，也并不见得从此就过上幸福美满的生活。