深红粘土的启示

    地质学家们很自然地向地球找寻答案，从气候与海平面的变化寻求线索。

    60年代中期，科学家已断定，地球的地壳是在不断变动挤压之中，在这几亿年的岁月里，地面不断发生变化，高山耸起来了，大地裂开了缝，抢海桑田，变化无穷。就在这种种变化中，一些适应不了环境的物种，一就这样被消灭、淘沃。

    对许多古生物学家和地质学家来说，这种说法似乎颇有道理。

    但一些重要向题还是未能解决。例如，为什么物种的灭绝会那么有选择性，为什么一些物种完好无损，另一些则消逝无踪?

    1977年，物种灭绝理论出现了新的突破。这项突破与一种称为铱的稀有金属有关，铱呈银白色，同白金及黄金是近亲。

    该年春天，美国贝克利的加州大学地质学家阿尔瓦雷斯，在意大利的古布比奥镇勘寮，寻找有关大陆漂移学说的地质线索。

    正当阿尔瓦雷斯凿击石块时，忽然被石块上的沉积岩组合给吸引住了。最低一层(或旧层)是白翌纪的石灰石，内含无数化石，第2层是第三纪的石灰石，但里面丝毫没有旧层的化石。就象其他第三纪的石块样本一样，这显示了生活在白圣纪末期的生物，在某一段时候突然消逝了。但是令阿尔瓦雷斯吃惊的是，夹在两层石灰石之间一层约半寸厚的深红色粘土。