爱因斯坦想用统一场论把这两种力结合在一起。为了做到这一点，他把他的时空维度扩展到了5个。爱因斯坦加上的这个第五维度很小，而且是卷曲的，我们无法看到它。但是这一做法根本没用，爱因斯坦在这个问题上花费了30年，徒劳无功。到爱因斯坦1955年逝世时，他的统一场论仍未被证实。在随后的10年中，在争夺万有理论宝座的赛场上，统一场论最强劲的对手出现了，它就是弦理论。

人类在20世纪发现的所有粒子，实际上都是同一种弦

    弦理论背后的理念简单得出奇。这个世界的基本组成部分，比如电子，实际上根本就不是粒子，而是小“环”或者说是小“弦”。这些弦是如此之小，所以看上去仅仅是一个点。就如同吉他上的弦，这些弦环也是有张力的。这就意味着它们也会以不同的频率振动，频率的大小视它们的大小而定。

    这些振动决定了每一个弦看上去是什么种类的粒子。一个弦以某种方式振动，你看到的就是一个电子;当这个弦以另外一种方式振动时，你看到的就不再是电子，而是其他粒子了。“人类在20世纪发现的所有粒子，实际上都是同一种弦，只不过它们振动的方式不同罢了”。

    也许人们无法一眼就看出为什么弦理论是个好主意，但是它似乎搞清了在自然界中起作用的所有的力：万有引力和电磁力，还要加上人们在20世纪才发现的两种力——弱核力和强核力。