普通光在大气中会发生瑞利散射。或许你曾经听说过，瑞利散射就是“天空为什么是蓝色的”这类问题的答案。某种程度上，这个答案是正确的，但是准确地讲，这类问题的答案是“因为空气是蓝色的”。当然，天空呈现蓝色是因为一系列的物理反应，但世间一切物体呈现的颜色难道不都是因为物理原因吗？（当别人问起“自由女神像为什么是绿色”时，你会说“因为自由女神像的外层是铜制的，所以最开始它呈现出铜的颜色。随着时间推移，氧化产生的碱式碳酸铜会慢慢地积附在其表面，而碱式碳酸铜是绿色的”，而不会说“因为自由女神像表面的分子吸收和散射特定频率的辐射，因此呈现出现在的颜色”。）

当空气被加热，电子会摆脱原本束缚着它们的原子核，变成等离子体。来自太阳光束的源源不断的辐射，必须穿过这些等离子体，因此我们有必要了解各种类型的光与透明的等离子体间的相互作用。在此，我想提到一篇论文，哈里斯·L.迈耶发表于1964年的论文《不透明度计算：从过去到未来》。这篇论文的开头，是我见过的最优秀的物理学论文开头：

 

 

太阳释放的耀斑威力相当于几万枚核弹

 

本文讨论的现象几十亿年前就已开始。早在恒星形成之初，不透明度就已经成为决定我们身处的物理世界结构的基本要素之一了。现在，核武器爆炸时的温度已经达到恒星内部的温度，不透明度再次成为决定某些重要问题的基本要素之一，只不过这次它决定的是人类毁灭的方式。

 

 

研究发现超新星爆发或是超级恒星死亡信号

 

与空气相比，等离子体对X射线更透明。X射线穿过等离子体时，会通过康普顿散射和电子偶产生效应加热空气。然而，当X射线穿过等离子体遇到非等离子体状态的空气时，它们会迅速消散。超高温的太阳光束会使越来越多的空气被加热，产生源源不断的X 射线，等离子体气泡也会随之不断扩大。等离子体气泡边缘新产生的等离子体会发射出红外辐射，它们与之前已经产生的那些红外辐射向外四散，加热遇到的一切物体。