我们生活在银河系内，众所周知，银河系是一个螺旋星系。确切来说，它是一个旋棒星系，这意味着银河系可能有两个主要的旋臂，加上一个中央棒，而直到近期天文学家才对后者有所了解。

浩瀚的银河系

　　在这广袤的螺旋结构里，太阳和太阳系内的行星位于哪里呢？银河系大约10万光年宽，我们的位置距离星系中央大约2.5万光年。事实上我们并非位于银河系两个主要旋臂上，而是位于一个名为猎户臂的支臂上，后者介于人马座和尔修斯之间。

猎户座靠近太阳系与其为邻

　　猎户臂大约3500光年宽，大约10000光年长。太阳系所处的位置靠近旋臂内边缘，大约在整个长度的中点。猎户臂是以猎户座为名，后者是北半球冬天（南半球夏天）最耀眼的星座之一。

　　这个星座里最明亮的恒星和某些着名的天体（参宿四（Betelgeuse）、 参宿七（Rigel）、猎户座星云等）都是太阳的邻居。这就是为什么我们在猎户座发现这么多明亮的天体，因为当我们抬头仰望时，我们所看见的是自己所处的本地旋臂。