近10年来，科学家一直知道雷暴可产生短暂但强大的地球伽马射线闪光。 这些伽马射线闪光非常明亮，可使外太空外数百公里的仪器致盲。它们可能来自商用飞机常规飞行路线的同一高度附近，于是科学家设法了解地球伽马射线闪光对飞机乘客是否造成危险。

　　直到最近，为寻找答案所开展的研究工作因对雷暴产生这些伽马射线的原因知之甚少而受到阻碍。数据显示，客机的平均巡航高度在3万到4万英尺(约合9150到12200万米)之间，这表示商用班机每次飞行可能两次经过潜在危险高度1.6万英尺(约合4900米)。